Глава третья: Когда истончается реальность

Серебристый туман клубился вокруг башни Хронометра, словно живое существо, то сжимаясь, то расползаясь по древним камням. Алира стояла у окна, вглядываясь в причудливый танец временных потоков. После событий в соседнем мироздании Аурея её не покидало странное чувство — будто сама ткань реальности начала истончаться.

Массивные часы на стене отбивали полночь, когда в дверь её комнаты постучали. Три быстрых удара, пауза, ещё один — особый код Совета Хранителей её мира.

— Войдите, — произнесла она, уже зная, что новости не могут быть хорошими, в такой час.

На пороге появился хранитель Корвин с двумя спутниками в мантиях. У Корвина обычно безупречная мантия была измята, а в глазах читалась тревога.

— Мы обнаружили аномалию, — произнёс он без предисловий. — Кто-то пытается изменить ход истории нашего мироздания Астралия.

— Кто эти два человека с тобой? Я их ни разу не видела, — сказала Алира.

Корвин представил своих спутников Велеслава и Видомира, объяснив, что они жители родины людей.

Алира, вспоминая древние тексты, восхищённо воскликнула:

— Они из Азаралы! Вы боги?

Видомир засмеялся, вспоминая себя в прошлом.

— Можешь считать нас старшими хранителями. Создатель один, — сказал Велеслав.

Алира смотрела на них и ничего не понимала из того, что говорят эти чудные люди. Развитие её мира Дивногорье ещё было на ранней стадии.

— Но что происходит с нашим мирозданием? Я чувствую что-то неладное, — сказала Алира.

— Это тенебрианцы воду мутят, хотят обратить развитие вашего мироздания вспять, — сказал Велеслав.

— Они хотят сделать подобие бывшего мира Антиано, где черняки сделали из множества измерений и миров один мир, — добавил Видомир.

— Как-то страшновато, — сказала Алира. — Срейдимского измерения может и не стать. Это самое прекрасное место, которое мне известно. Дальше Срейдимского измерения нас не пускают Старшие Верховные Хранители. Почему вы нас не пускаете? Тех, кто хотел пройти дальше без спроса, возвращают в первое измерение с перерождением и без памяти. И те, кто долго находится в Срейдимском измерении, теряют память, их тоже возвращают в первое измерение.

— Я вижу у тебя доброе сердце, и тебе можно сказать правду, — сказал Велеслав, затем продолжил: — Скажу простым языком, чтобы тебе было понятно. Дальше Срейдимского измерения вас не пускают для вашей же безопасности. Все существа нижних мирозданий заражены злой болезнью, и это зло погибает выше Срейдимского измерения. И вместе с этим злом можете погибнуть и вы. Зло очень сильно привязано к вам. И слишком долго в Срейдимском измерении нельзя находиться, особенно тем, кто злом заражён сильно. Зло себя там чувствует плохо и пытается вернуться в нижние измерения. Это оно стирает память и создаёт дискомфорт людям.

Затем продолжил Видомир:

— Зло питается злыми эмоциями. Пока не научишься совладать с ними, они не отпустят.

— Но как реагировать на причинённое зло? — спросила Алира.

Видомир ответил:

— Мы с Велеславом были в таком же положении. На самом деле все люди когда-то пришли из Азаралы. И там нет злобы и ненависти. Злодей сотворил эти несовершенные мироздания и ваше в том числе, а люди попали в ловушку, заразившись здесь злом. Знай, что с кем-то воюя, ты воюешь с близкими, просто на данный момент их больной рассудок затуманен злом. А больных с рассудком надо остановить, чтобы они не навредили другим, но не относись к ним с ненавистью, а с пользой, для уменьшения зла в их сердцах. Люди не помнят об Азарале, зло не даёт им вспомнить. Но ты можешь вспомнить — не корми зло, и оно ослабнет, и на его место придёт добро.

Алира сказала:

— Люди нашего мира не поймут этого. Единственное, что я могу сказать — бороться со своим злом внутри своего сердца. И тогда можно освободиться и вернуться домой. Людей больше привлекает магия, они хотят с помощью неё жить беззаботно.

Велеслав сказал:

— На самом деле магии не существует. На самом деле мы знаем больше законов Мегамироздания. А законы прописаны Создателем в Духовном Свете, из которого соткано Мегамироздание. А мы, волшебники, просто научились исполнять больше законов. И законы Мегамироздания невозможно нарушить, только подстроиться к ним. Скоро мы сможем спасти всех людей и вернуть всех домой, а все мироздания излечатся от плотности материи. И благодаря тебе и тем людям из других мирозданий, у которых выработается защита к злу. Взяв волосок у каждого, мы сможем сварганить эликсир.

— Но что же у нас случилось? Почему ткань реальности истончается в нашем мире? — спросила Алира.

— Это тенебрианцы хотят пробиться сюда, — сказал Видомир.

— Тенебрианцы... — задумчиво произнесла Алира. — Я слышала о них только в древних легендах. Говорят, они питаются самим временем.

Корвин мрачно кивнул:

— Легенды не лгут. Тенебрианцы — существа из мироздания Аурея. Они не могут существовать в полноценных реальностях, поэтому им нужно соединить все измерения и миры в один мир, чтобы он стал пригоден для их существования.

— А что произойдёт с жителями Астралии? — спросила Алира, хотя уже догадывалась об ответе.

— Они растворятся в пустоте, — ответил Велеслав. — Их энергия станет пищей для тенебрианцев.

Видомир достал из складок своей мантии странный прибор, похожий на компас, но с несколькими стрелками, двигающимися независимо друг от друга.

— Смотрите, — он указал на одну из стрелок, дрожащую и мечущуюся по кругу. — Эпицентр истончения находится в Разломе Эпох, у подножия Хрустальных гор.

— Там расположен древний храм Времени! — воскликнула Алира. — В нём хранится Хронограф — артефакт, поддерживающий стабильность течения времени в нашем мироздании.

— Именно его они и пытаются уничтожить, — кивнул Велеслав. — Нам нужно торопиться.

Четверо хранителей покинули башню и направились к стойлам, где содержались редкие создания — темпоралии, способные перемещаться сквозь потоки времени. Эти величественные существа, похожие на огромных соколов с перьями цвета звёздного неба, могли преодолевать большие расстояния почти мгновенно.

Когда они приблизились к Разлому Эпох, перед их глазами предстала ужасающая картина. Небо над храмом Времени разошлось, словно занавес, обнажая пульсирующую черноту, из которой появлялись тенебрианцы.

— Они уже здесь, — прошептала Алира.

— Но они ещё не добрались до Хронографа, — уверенно сказал Видомир. — Иначе мы бы уже ощутили разрушение временного потока.

Корвин указал на искривляющееся пространство вокруг храма:

— Нам не пройти напрямую. Тенебрианцы создали временной барьер.

— У нас есть преимущество, — сказал Велеслав, доставая из кармана пульсирующий кристалл. — В Азарале мы разработали технологию временной синхронизации. Это позволит нам создать временной карман — пространство, где время течёт иначе, чем снаружи.

Он протянул кристалл Алире:

— Ты должна активировать устройство здесь.

Алира взяла кристалл, и как только её пальцы коснулись его, тот засиял ярким светом. Вокруг четверых хранителей образовалась мерцающая сфера.

— Теперь у нас есть шанс, — сказал Видомир. — Для тенебрианцев мы будем двигаться настолько быстро, что они не успеют среагировать.

Они направились к храму, двигаясь сквозь искажённое пространство. Для них всё выглядело нормально, но снаружи их временного кармана они были бы лишь размытыми силуэтами, перемещающимися с невероятной скоростью.

Внутри храма они увидели группу тенебрианцев — высоких, тонких существ, одетых подобно чернякам в чёрные мантии с капюшонами, чьи тела словно состояли из концентрированной тьмы. Они окружили центральный алтарь, где пульсировал Хронограф — древний механизм, напоминающий сложные астрономические часы, где каждая шестерёнка и маятник представляли различные аспекты времени.

— Они пытаются перенастроить Хронограф, — тихо сказал Корвин. — Если им это удастся, время в Астралии ускорится до такой степени, что всё мироздание состарится за мгновение.

— У нас есть план? — спросила Алира, сжимая в руке свой посох волшебника хранителя.

Велеслав кивнул:

— Тенебрианцы могут манипулировать временем, но у них есть уязвимость. Они существуют одновременно в нескольких измерениях, что даёт им силу, но также делает их уязвимыми для временного парадокса.

— Что требуется от нас? — спросил Корвин.

— Мы с Видомиром создадим точку схождения временных линий, — ответил Велеслав. — А вы с Алирой должны перенастроить Хронограф таким образом, чтобы он создал временную петлю.

— Временную петлю? — переспросила Алира. — Но это нарушит стабильность всего мироздания!

— Не совсем, — улыбнулся Видомир. — Петля будет изолированной — она захватит только тенебрианцев и отправит их в бесконечный цикл одного и того же момента времени. Они будут заперты в нём, не способные двигаться ни вперёд, ни назад.

План был рискованным, но другого выхода не было. Велеслав и Видомир заняли позиции по разные стороны зала и начали читать древние заклинания на языке Азаралы. Воздух между ними загустел, и появились видимые потоки времени — серебристые нити, соединяющиеся в центре зала.

Тем временем Алира и Корвин незаметно приблизились к Хронографу. Используя свои знания и силы хранителей, они начали вносить тонкие изменения в настройки механизма.

Тенебрианцы, поглощённые своей работой, не сразу заметили присутствие хранителей. Но когда точка схождения временных линий начала формироваться, они обернулись. Их лица исказились в беззвучном крике.

— Быстрее! — крикнул Велеслав. — Мы не сможем долго удерживать точку схождения!

Алира повернула последний диск на Хронографе, и механизм издал глубокий, резонирующий звук. Маятники и шестерёнки начали двигаться в странных, нелогичных последовательностях.

В центре зала, где сходились временные линии, образовалась светящаяся сфера. Она начала расширяться, захватывая тенебрианцев одного за другим. Существа пытались бежать, но их движения становились всё медленнее, словно они застывали во времени.

— Получается! — воскликнул Корвин.

Но в этот момент один из тенебрианцев, более крупный и, видимо, более сильный, чем остальные, метнулся к Хронографу. Он протянул свои тёмные руки к сердцу механизма.

Алира без колебаний встала между тенебрианцем и Хронографом. Она подняла свой посох, и из него вырвался луч яркого света. Тенебрианец отшатнулся, но не отступил.

— Свет Азаралы! — крикнул Видомир. — Используйте свет Азаралы!

Велеслав достал из складок мантии маленький кристалл, светящийся чистым, белым светом. Он бросил его Алире, и она поймала кристалл, который тут же слился с её посохом.

Посох засиял ещё ярче, и Алира направила его на тенебрианца. Луч света пронзил тёмную сущность, и существо начало распадаться на частицы тьмы, которые затягивало в временную петлю.

Последний тенебрианец исчез в светящейся сфере, которая затем сжалась до размеров кристалла и зависла в воздухе.

— Что теперь? — спросила Алира, тяжело дыша.

Велеслав осторожно подошёл к кристаллу и заключил его в специальный контейнер. — Этот кристалл содержит временную петлю с тенебрианцами внутри. Мы отдадим его Эфирийцам в мироздании Аурея, они отправят их в десятое измерение на исправление. Тенебрианцы ведь тоже когда-то были людьми, зло сделало их такими, они плохо сопротивлялись ему.

Видомир подошёл к Хронографу и внимательно осмотрел его:

— Механизм повреждён, но не критично. Мы можем его восстановить.

— А что с разрывом в ткани реальности? — спросил Корвин, указывая на всё ещё видневшуюся в небе тёмную щель.

— Теперь, когда тенебрианцы пойманы, разрыв начнёт затягиваться, — ответил Велеслав. — Но этот процесс нужно ускорить.

Алира кивнула:

— Я знаю ритуал восстановления. Но мне потребуется помощь всех волшебников и хранителей Астралии.

— А мы предоставим много энергии Азаралы, — сказал Видомир. — Вместе мы справимся.

В течение следующих дней волшебники и хранители Астралии, ведомые Алирой, Корвином, Велеславом и Видомиром, провели сложный ритуал восстановления ткани реальности. Они соединили свои силы, направив их на исцеление мироздания.

Постепенно тёмная щель в небе начала затягиваться, а истончённые участки реальности — уплотняться. Хронограф был восстановлен и снова регулировал течение времени в Астралии.

Когда работа была завершена, Велеслав и Видомир собрались возвращаться в Азаралу.

— Вы всегда будете желанными гостями в нашем мире, — сказала Алира, прощаясь с ними.

— А ты, Алира, — ответил Велеслав, — когда-нибудь посетишь Азаралу. Ты уже почти готова — твоё сердце почти свободно от тьмы.

— И помни, — добавил Видомир, — защита от зла не в отрицании его существования, а в понимании его природы и выборе света, несмотря на тьму вокруг.

Они вручили Алире и Корвину кристаллы связи — с их помощью хранители Астралии могли бы связаться с Азаралой в случае новой опасности.

Велеслав и Видомир создали портал и, помахав на прощание, исчезли в сиянии света.

Алира смотрела на небо, где недавно был разрыв, а теперь сияли звёзды.

— Мы победили сегодня, — сказала она Корвину. — Но мне кажется, это только начало большого пути.

— Пути домой? — спросил он.

— Пути домой, — кивнула она. — В Азаралу.