Глава 7. Те, кто помнят Истоки

Космический корабль «Аврора» мчался прочь от планеты Драгана, пробивая мрак вселенной. Дарина, Бронислава, учёный Лариса и искусственный интеллект Айрис покидали этот мир не потому, что хотели — а потому что не было другого выбора.

Когда-то артефакт был найден на планете Селестия. Его привезли на Драгану в надежде понять его природу. Но с этим пришла и угроза.

Могущественная раса Тенебрианцев не вела переговоров. Им не нужны были ни мир, ни союз. Только артефакт. Они могли появится внезапно, и вскоре стало ясно: если он останется на Драгане — планета будет уничтожена.

Решение было только одно — эвакуировать артефакт. Увезти как можно дальше, увести угрозу от мирных жителей. И, возможно, заставить Тенебрианцев погнаться за «Авророй».

Это был не побег. Это была жертва.

Но даже в космосе они не были в безопасности.

Сигнал тревоги взорвал тишину. Сирены завыли, красные лампы мигнули зловеще.

— Айрис, что происходит?! — Дарина вскочила с кресла.

— Неопознанный корабль обнаружен. Энергетические щиты «Авроры» на тридцати процентах и быстро падают. Второго залпа мы не выдержим.

На экране замаячило чёрное вражеское судно — угловатое, словно высеченное из тьмы. Его пушки выплёвывали сгустки тёмной плазмы, искажающие само пространство.

— Орудия не справятся! — крикнула Бронислава, лихорадочно вводя команды в панель управления.

И тогда это случилось.

Вокруг «Авроры» вспыхнул свет. Пространство перед ними надорвалось, сверкая всеми цветами спектра. Из аномалии вынырнул корабль — светлый, гладкий, окружённый пульсацией энергии. Он казался живым. Это был эфирийский корабль, Дарина видела такой в Эфирии.

Он мгновенно атаковал вражеское судно, за ним — пучки резонансной энергии, вспышки воронок, и вот — Тенебрианский крейсер исчез. Без следа. Без звука.

А потом — всполох света. Прямо в воздухе возникли две фигуры.

Высокий парень с глазами цвета стали — Видамир. И женщина, чьё присутствие ощущалось почти физически — Аруна.
Они были Азаральцами.
Существа, которым не нужны были корабли. Они перемещались сквозь пространство и время по своей воле. Их появление было как дыхание звёзд — незаметное, но судьбоносное.

Аруна оглядела место, где стояли собравшиеся. Её голос был тихим, но он сразу заполнил всё вокруг — будто само пространство внимало ей:

— Этот мир колеблется. Нити его будущего путаются всё сильнее. Мы пришли не вмешиваться, но направить.

Видамир (спокойно, словно продолжая её мысль):

— Мы не из этого мира. Мы пришли из-за Азаралы. Из того, что вы бы назвали внешней реальностью.

Дарина (настороженно):

— Тогда почему вы здесь? Что вам нужно?

Аруна сказала:

— Мы — Хранители. Мы не творим выбор за вас. Мы не встаём между добром и злом. Но иногда, чтобы сохранить равновесие, мы открываем путь. А идти по нему или нет — решаете вы.

Видамир (взгляд направлен куда-то сквозь мир):

— Мы слышали зов. Слишком многое зависит от исхода этой битвы. Если вы падёте, падёт и больше, чем вы можете представить.

Аруна (мягко, почти с жалостью):

— Мы не боги. Но в вашем мире вы бы назвали нас так. Мы — те, кто помнят Истоки. И мы храним Звёздный порядок.

— Кто они? — прошептала Бронислава.

— Сканеры не могут их опознать, — ответила Айрис. — Их энергетический уровень вне рамок понимания.

И тогда на экране появился он — эфириец Зарен. Капитан корабля, что пришёл им на помощь.

Дарина узнала его сразу.

— Зарен… — сказала она с облегчением.

— Дарина, — кивнул он. — Мы почувствовали активацию артефакта. Хранители Аруна и Видамир прибыли со мной. Азаральцы не могли остаться в стороне. Они помогли обезвредить Тенебрианцев.

Дарина взглянула на них — Хранителей. Неземные, они смотрели без осуждения, без эмоций, но с глубиной, от которой хотелось склонить голову.

В этот момент в лаборатории «Авроры» артефакт вспыхнул светом. Лариса, находившаяся там, почувствовала, как само пространство сдвинулось. Из света появилась фигура — чистая, как само время.

— Я — Хранитель, — прозвучал голос прямо в её сознании. — Ты важна. Как и все вы.

Он рассказал ей о великом Наблюдателе, ИИ, созданном для равновесия. О вирусе, породившем Тенебрианцев. О том, что артефакт — живой. Что он чувствует. Что он спасает.

— Твоя вера, их магия, и разум артефакта — ключ к восстановлению баланса. Вы — шанс исцелить реальность.

И затем исчез.

Лариса вернулась на мостик, с артефактом Дарина взяла его в руки. Он больше не пульсировал ярко — лишь едва светился, словно отдыхал после огромного усилия.

— Он спас нас, — тихо сказала Дарина.

— Потому что ты подумала о спасении, — ответил Зарен. — О помощи. Обо мне. И он услышал. Он открыл разлом в пространстве ко мне.

Айрис заговорила:

— Я фиксирую нестабильное состояние вокруг артефакта. Он словно подчиняется… намерению. Желанию. Мысль Дарины — влияет на него.

Дарина сжала артефакт крепче. Он откликнулся теплом:

— Значит, он ведёт нас куда-то…

— Он ведёт вас туда, где вы нужны. Где может решиться судьба всего мироздания. — сказала Аруна

За иллюминатором расступалась тьма. Пространство вновь стало тихим.

— Тогда вперёд, — сказала Дарина. — Мы не убежим. Мы пройдём сквозь это.

Свет от эфирийского корабля мягко отразился в глазах Дарины, Ларисы, Брониславы. «Аврора» ожила, её двигатели загудели увереннее.

И тогда «Аврора» взмыла вперёд — неся на борту не просто выживших, а тех, чья судьба теперь была переплетена с волей артефакта, с планами Хранителей и с древней войной, что шла за гранью видимого.